2024年7月3日，美国德克萨斯州北区联邦法院部分阻止了政府原定于9月4日生效的竞业禁止协议禁令，该法院法官Ada Brown的裁决推迟了原告非竞争禁令的生效日期。Ada Brown在裁决书中表示：“原告很可能胜诉，暂时阻止该规则符合公众利益。虽然本命令是初步命令，但法院打算在2024年8月30日或之前就本案的最终案情作出裁决。”

       Ryan LLC是达拉斯市的一家税务服务公司，在FTC于2024年4月份以微弱优势投票决定禁止几乎所有美国员工签订竞业禁止协议后的数小时内，该公司就起诉要求阻止这一规定。Ryan公司的诉讼得到了代表广大美国企业利益的几个组织的支持，包括美国商会、商业圆桌会议和德克萨斯州商业协会等。据估计，每五名美国工人中就有一人（总计约3000万人）受到竞业禁止协议的约束。这些就业协议通常会阻止工人（从最低工资劳动者到首席执行官）加入相关市场内与其进行市场竞争的企业或创办自己的企业。FTC主席Lina Khan是投票支持新联邦规则的三位委员之一。

       Ryan公司在诉状中指控FTC越权宣布所有非竞争协议为不正当竞争和反竞争协议。Ada Brown法官对此表示同意，其认为FTC在不正当竞争和反竞争方法方面缺乏实质性的规则制定权。对此，FTC于周三晚间发表声明称，其权力得到了法规和先例的支持。FTC发言人Douglas Farrar表示：“我们将继续努力，使辛勤工作的美国人免受非法非竞争协议的侵害，这些协议削弱了创新，抑制了经济增长，困住了工人，损害了美国人的经济自由。”

       Ryan公司在请求救济时辩称，对竞业禁止协议的禁止将对其业务造成“严重且无法弥补的伤害”，包括将其商业秘密置于风险之中，使其竞争对手能够挖走有价值的员工，而这些员工的知识和培训将被淘汰出局。Ryan公司的总法律顾问John Smith表示：“法院的判决是朝着废除一项不仅给Ryan公司，而且给Ryan公司的客户以及全美众多雇主和员工造成负担的规则迈出的重要一步。”

       在美国全国范围内，许多企业都加入了反对新规则的行列，如由宾夕法尼亚州一家小型树木护理提供商ATS Tree Services提起的另一起类似案件定于7月10日举行听证会。

       FTC主席Lina M. Khan在首次提出拟议规则时发表声明称：“自由更换工作是经济自由的核心，也是竞争、繁荣经济的核心。竞业禁止阻碍了工人自由转换工作，使他们无法获得更高的工资和更好的工作条件，也使企业失去了建设和扩张所需的人才储备。”据FTC称，一旦工人可以自由地追求新的机会，而不必担心被雇主告上法庭，新规则每年可带来近3,000亿美元的工资增长，每年可创造8,500家新企业。事实上，许多工人几乎不记得自己签过竞业禁止协议，直到他们试图更换工作时才想起来。因此，该禁令将为已有竞业禁止协议的高级管理人员规定一个例外，理由是这些协议更有可能是经过谈判达成的。据FTC估计，符合高级管理人员条件的工人不到1%。根据该规定，现有的竞业禁止协议无需正式废除，但雇主必须告知员工这些协议不再具有强制执行力。

       而在密歇根州北部农村地区的博因地区免费诊所（Boyne Area Free Clinic），医务主任兼家庭医生James Applegate一直希望该禁令能如期于9月4日生效。James Applegate的诊所为没有保险或保险不足的患者提供免费的初级医疗服务，这些患者大多是该地区酒店、餐馆和滑雪胜地的低薪工人。而对于更复杂的医疗需求，James Applegate则依靠该地区的其他医生免费提供专科治疗。但他表示，非竞争性条款会把医生赶走，从而伤害病人权益。全国各地的医生都在向FTC提交的公开意见中表达了同样的担忧。

       据美国医学协会估计，37%到45%的医生签署了竞业禁止协议，这种协议通常会阻止他们在辞职后的一定时间内（通常为一到两年），在一定范围内（最多 50 英里）接受另一份工作。这对医生来说意味着，如果他们与雇主有矛盾，想要换工作，就必须离开这个地区。James Applegate表示：“他们离开了病人，他们必须离开社区，这在道德上是错误的。”

然而，在千里之外的南方，Sarah Ruiz一直担心竞业禁止的终止会危及她的瑜伽事业。Sarah Ruiz在搬到桃树城（Peachtree City）后，发现这个拥有4万人的社区没有专门的瑜伽馆，于是在2018年开设了一家瑜伽馆。起初，她从未考虑过让老师们签署竞业禁止协议。她知道，瑜伽老师通常要靠拼凑工作来维持生计。但在2021年，她的一位老师在三英里外开了一家全新的瑜伽馆，抢走了Sarah Ruiz每月无限会员的一半。对此，Sarah Ruiz表示她为此感到很难过，之后就制定了竞业禁止协议。在该竞业禁止协议中，Sarah Ruiz仍然允许她的老师们在任何他们想去的地方教授瑜伽，但该协议限制他们在离职后两年内不得在Sarah Ruiz开设的瑜伽馆的方圆五英里内开设新的工作室。

       Sarah Ruiz表示，没有一位老师拒绝在竞业禁止协议上签字，大多数老师都表示支持，因为这对他们来说也是个人问题。由于瑜伽教师的工资部分是根据每节课的学生人数来计算的，因此当一半的常客离开后，她的老师们也将失去收入。Sarah Ruiz表示其花了整整一年甚至一年半的时间才恢复到原来的状态，如果到了九月，她被禁止使用竞业禁止条款，她将不得不与她的老师们进行谈话，希望能有最好的结果。

来源：武大知识产权与竞争法